Les plateaux de vélo sont les dents avant des manivelles qui transforment la force du cycliste en traction, assurant des changements de vitesses fluides et efficaces. Fabriquées à partir de matériaux résistants tels que l'acier, l'aluminium ou le carbone, elles sont conçues pour durer des milliers de kilomètres avant de montrer des signes d'usure. Certes, les plateaux de vélo s'usent également, présentant les soi-disant dents en “nageoire de requin” : elles ont une forme effilée et pointue, et ne sont plus capables de garantir un rapport efficace avec la chaîne et donc un changement de vitesse sécurisé du dérailleur arrière.
Pour choisir le plateau le plus adaptée, il est fondamental d'évaluer : la compatibilité avec la transmission (nombre de vitesses et système de fixation BCD), la possibilité d'utiliser différentes formes (rondes, ovales ou narrow-wide) selon l'utilisation - route, VTT ou gravel - et la présence éventuelle de systèmes spécifiques tels que le direct-mount pour améliorer la guidage de la chaîne.