Capteur de puissance: qu’est-ce que c’est, comment ça marche, comment le choisir

Commençons par la question la plus simple mais aussi la plus importante pour entrer dans la discussion…

Jusqu’au début des années 80, avec l’avènement du cyclisme "moderne", aucune méthode appropriée n’avait été trouvée pour vérifier les performances sur un vélo d’entraînement ou en compétition, on s’en remettait encore aux tests de laboratoire. Cela obligeait les athlètes à être divisés entre les données de leurs performances réelles en vélo et celles de l’ergomètre en laboratoire. Avec ces tests de laboratoire, il n’était pas possible de déterminer comment changer la performance d’un athlète en entraînement ou en compétition, car ces tests ne représentaient qu’une photographie de l’état actuel de l’athlète au moment du test en laboratoire.

Qui a inventé le capteur de puissance pour vélo?

En 1986, l’ingénieur médical allemand Ulrich Schoberer, après de nombreuses tentatives et expériences, a réussi à mesurer pour la première fois la puissance d’un athlète en dehors d’un laboratoire dans des conditions d’entraînement/course.

Depuis lors, dans le cyclisme professionnel, l’utilisation du capteur de puissance de pédalage a commencé, à la fois dans l’entraînement et dans la gestion du rythme de course. Même dans le monde amateur, on va dans cette direction avec l’avènement de produits toujours plus à la portée de tous.

Un capteur de puissance à vélo est un appareil qui mesure la puissance fournie par le cycliste.

Et comment mesurer la puissance sur le vélo? Les compteurs de puissance basent leur technologie sur le principe de la jauge de contrainte, un instrument de mesure qui détecte les déformations. La puissance mécanique est mesurée par la déformation d’un corps soumis à des contraintes. La déformation constante de ces pièces calibrées permet au système de mesurer le couple de force (en N.m).

La mesure de la vitesse angulaire dépend du composant dans lequel le capteur de puissance est intégré. Ainsi, dans le pédalier ou les pédales correspond à la cadence du pédalage tandis que dans le moyeu correspond à la vitesse de rotation de la roue arrière.

3. Compteur de puissance dans le moyeu

Le capteur de puissance dans le moyeu de la roue arrière est l’un des premiers à avoir été approuvé scientifiquement. Il est utile lorsque vous utilisez plusieurs vélos car il se déplace facilement de l’un à l’autre. Certaines équipes l’ont utilisé pour évaluer le potentiel des cyclistes. L’inconvénient est qu’avec ce système, vous attachez la roue à un seul profil sans pouvoir le changer.

S’entraîner avec le capteur de puissance est désormais une habitude de plus en plus répandue même chez les amateurs.
Pour commencer un parcours avec les différents compteurs de puissance, il est essentiel d’utiliser un test pour évaluer avec un préparateur le "moteur" du cycliste, pour avoir un point de départ sur lequel travailler et pour créer un plan d’entraînement.

Le test doit être effectué en utilisant votre propre compteur de puissance (ou si vous utilisez le même produit que le préparateur) afin d’éviter les erreurs de signature. Chaque compteur est "calibré" par le fabricant selon ses propres normes, donc faire un test avec deux produits différents pourrait donner des résultats très différents et compromettre l’entraînement. Le capteur de puissance fournit une grande quantité de données et pour optimiser vos séances d’entraînement, il est indispensable de savoir lire ces données et, surtout, de savoir quelles sont les références personnelles sur lesquelles s’appuyer. 

1- La première chose à faire est de calculer le FTP (puissance de seuil fonctionnel) et donc les zones de travail de référence. De plus, la puissance moyenne exprimée lors d’une montée ou d’un entraînement, n’a pas de sens s’il n’est pas paramétré avec le poids de l’athlète. Faire face à une montée de 20' à 300 watts a une valeur différente pour un athlète de 60 kg et un de 80 kg.


2 - Pour que votre capteur de puissance fonctionne au mieux, il est conseillé d’avoir quelques précautions.

• Tout d’abord, l’étalonnage doit être effectué régulièrement. Le mieux serait de calibrer l’instrument au début de chaque séance d’entraînement ou au moins une fois par semaine, afin d’avoir toujours une précision maximale. Le mode d’étalonnage change d’un instrument à l’autre, mais prend généralement quelques secondes.
• Un autre aspect très important, comme pour tous les "appareils" électroniques, est de vérifier périodiquement la disponibilité des mises à jour, en mesure d’améliorer la fonctionnalité du capteur de puissance et de résoudre les éventuels "bugs". Chaque capteur de puissance a généralement sa propre application de gestion à partir de laquelle vous pouvez vérifier et installer les mises à jour.

3 - Si vous approchez le capteur de puissance pour la première fois, vous pouvez également commencer à utiliser la puissance moyenne à 10 secondes. La puissance est une donnée pratiquement impossible à gérer, car sujette à des variations trop soudaines, même de dizaines de watts. La valeur la plus correcte à afficher sur votre ordinateur de vélo pour vous entraîner sans devenir fou est celle de la puissance moyenne à 3 secondes. En pratique, il s’agit de la valeur de puissance moyenne des 3 dernières secondes et elle est beaucoup plus stable que la puissance instantanée. S’il est vrai que la puissance est une valeur plus précise et objective, il est important, au moins parfois, de "croiser" les données de puissance avec celles du cardio.

Aujourd’hui, le marché présente une grande variété de potentiomètres, mais chez Ciclimattio vous trouverez la bonne compétence pour choisir le compteur qui vous convient!  
Parmi les capteurs de puissance insérés dans le pédalier, SRM Origin PM9 est le produit de pointe, le meilleur système, le plus onéreux et le plus scientifique. Ces produits sont les héritiers directs des premiers prototypes des années '80 ceux choisis par de nombreux professionnels pour évaluer leurs performances.
En ce qui concerne la mesure dans les pédales, il ne faut pas oublier les Favero Assioma Duo et les Garmin Rally.

Enfin, d’importants fabricants comme Shimano et SRAM intègrent les potentiomètres vélos dans les groupes qu’ils lancent sur le marché.